по свидетельству римского историка плутарха в 73 г. до н.э. войска римского полководца лукулла и боспорсного царя мигридата, сошедшиеся для битвы недалеко от дарданелл, готовились вступить в сражение. "как вдруг, совершенно внезапно, небо разверзлось и показалось большое огненное тело, которое неслось вниз, в промежуток между обеими ратями; по виду своему оно более всего походило на бочку, а по цвету на расплавленное серебро. противники, устрашенные знамением, разошлись без боя".

китайский ученый xi в. н.э. шен куа писал о неожиданном появлении "небесной жемчужины" вблизи города янчжоу (современная провинция цзянсу, к северо-востоку от шанхая): "мой друг наблюдал ее близ озера шин каи. однажды ночью он неожиданно увидел "жемчужину" недалеко от себя. сначала она чуть-чуть приоткрылась, и свет выходил из нее - как будто вилась золотая нить. вскоре она неожиданно открыла свою раковину полностью. размеры раковины достигали половины круглого банкетного стола. жемчужина же была величиной с кулак. яркий свет не позволял прямо смотреть на нее. до расстояния десять или больше ли (то есть более двух километров) все деревья и кусты были освещены, как если бы всходило солнце. ...неожиданно "жемчужина" отлетела на некоторое расстояние...

утром 14 апреля 1561 года жители нюрнберга увидели в небе много голубых, черных и красных шаров, дисков, а также два огромных цилиндра. эти два тела передвигались, "сражаясь друг против друга" в течение часа, а затем все они рухнули на землю в пламени и дыме.

сохранились сведения о появлении странных объектов и над нашей страной. в "отписках нирилло-белозерского монастыря властям" говорится: "отъ светла небеси, не изъ облаку, вышелъ огнь великъ на роб-озеро и шелъ на полдень. вдоль озера надъ водою, во все стороны саженъ по двадцати и боле, а по сторону того пламени дымъ синь, а впереди его саженъ за двадцать шли два туча огненные жъ... и того де великого пламени и двухъ малыхъ не стало; и минувъ де малъчасъ... то жъ де огненное пламя въ другой разъ появилось над озеромъ, оте того, места где сперва скрылось, с полудни на западе с полверсты, темъ же образомъ, да и померкло; и после того въ малъ жъ де времени, отъ того другого места, столко жъ к западу подався, въ третье тотъ же огнь явился страшие перваго широтою, и поникъ сшедъ на западъ; а стоялъ де тотъ огнь надъ робозеромъ надъ водою часа с полтора..."

случилось эго 25 августа 1663 года.

столетие спустя, в 1759 году над карлсбадом (ныне карповы вары, чсср) "показался двойной круг с полосатой поверхностью. он не подвижно стоял в небе, а из него били два огненных языка шириной в доску, расходившиеся на расстояние около ста шагов".

одно из наиболее интересных и информативных наблюдений необычных атмосферных явлений в xix в. было сделано 17 ноября 1882 года астрофизиками и. у. маундером и дж. р. кэпроном. наблюдая полярное сияние в гринвичской обсерватории, на северо-востоке они увидели зеленоватый светящийся диск, плавна движущийся по небу. по мере приближения форма его менялась - он удлинялся, постепенно становясь вытянутым эллипсом или сигарой. перейдя в западную часть неба, "предмет" стал удаляться и вскоре исчез из виду. все явление заняло менее 2 минут. обработав данные различных наблюдений, ученые пришли к выводу, что объект двигался на высоте около 200 км со скоростью 16 км/ч. длина его примерно 110 км, а шири. на - 16 км.

целая "волна" сообщений о появлении нло над территорией сша пришлась на зиму 1896-1897 годов. очевидцы, словно сговорившись, описывали сигарообразный, по виду металлический аппарат с крыльями, пропеллерами, килем и другими подобными деталями. на взгляд свидетелей, он представлял собой нечто вроде цельнометаллического дирижабля. аппарат якобы нес мощные прожекторы, а скорость его достигала 150 миль (или 240 км) в час (как определил один инженер-железнодорожник, сравнив скорость этого "дирижабля" со скоростью поезда).

не обошлось и без "контактов" с пилотами дирижабля. последние в большинстве случаев были вполне земными людьми: просили снабдить их водой и съестными припасами.

в 1912 году сообщения о полетах странных аппаратов над территорией англии и российской империи вызвали заметный резонанс в военных и дипломатических кругах. это и понятно: первая мировая война была уже не за горами, и речь вполне могла идти о разведывательных полетах самолетов и дирижаблей будущего противника. немцы протестовали, уверяя, что такие экспедиции технически невозможны и практически бессмысленны, но сообщения продолжали поступать, причем в них снова упоминались "мощные прожекторы", ночные полеты, большие высоты и скорости, недоступные для авиационной техники того времени.

5 августа 1927 г. в 9 час. 30 мин. участники центральноазиатской экспедиции, возглавляемой выдающимся русским художником н. к. рерихом и находившейся в гималаях, близ озера кукунор, "увидели, что в направлении от севера к югу движется что-то большое и сверкающее на солнце, похожее на огромный овал. пролетев над нашим лагерем, этот предмет изменил направление движения с южного на юго-западное. и мы увидели, как он исчез в ярко-голубом небе. мы даже успели взять бинокли и вполне отчетливо увидели блестящее овальное тело, одна сторона которого сверкала под солнцем".

сообщения о наблюдениях нло в годы второй мировой войны немногочисленны - по-видимому, в первую очередь потому, что почти любой непонятный объект автоматически зачислялся наблюдателем в разряд секретной военной техники.

в 1944 году американские летчики, бомбившие фашистскую германию, были встревожены появлениями вблизи их самолетов небольших шарообразных объектов - оранжевых ночью и прозрачных или серебристых днем. шары заметного вреда не причиняли. их назвали "огненными истребителями" и поначалу сочли секретным оружием нацистов, предназначенным для радиоэлектронной борьбы. однако работе радиолокаторов эти шары не мешали, просто были для них невидимы. уже после войны оказалось, что немецкие пилоты также видели их и считали "секретным оружием союзников".

непонятные линии, будто прочерченные по берегу и дну моря, видимые благодаря малым глубинам и прозрачности воды, занимают в районе съемки примерно 500 квадратных километров. их формы и размеры очень разнообразны. одни похожи на рытвины, полосы, случайные царапины. другие напоминают след от исполинской гребенки: несколько десятков параллельных линий бороздят песок, причем каждая точно повторяет все особенности формы соседок. ширина линий изменяется на снимках от 2 до 50 метров, но вдоль каждой из них остается строго постоянной. ширина образованных ими фигур достигает километра, длина - от нескольких десятков метров до 6-8 километров. больше всего линий-"борозд", подобных царапинам, оставлены твердым предметом на поверхности сырой глины. узкие полосы строго постоянной ширины с окантовкой, которую легко принять за грунтовый отвал, очень похожи на каналы, тянущиеся по дну моря и его берегу, который еще недавно тоже был дном. судя по рельефу линий, "процарапаны" они не так уж давно - десятки, может быть, сотни лет назад.

увиденное поразило и увлекло бориса смердова. за эти шесть лет он скрупулезно исследовал сотни снимков. в процессе работы делился и советовался с коллегами, специалистами-геологами, геофизиками, географами, математиками, конструкторами (в том числе в области подводной военной техники), астрономии и, наконец, с уфологами. обратиться к последним заставило то обстоятельство, что все его консультанты были однозначны во мнении: никакие известные на земле природные силы и тела не могли оставить следов, подобных тем, что запечатлены на аэрофотоснимках. как не могли оставить их и механизмы, созданные руками людей.

но почему? разве не могли оставить причудливые царапины на дне мелевшего арала дрейфующие льдины? или смерчи? или снасти рыбачьих судов? или какие-нибудь "прибамбасы" военных, например небольшие субмарины, батискафы или торпедные аппараты? давно уже ни для кого не секрет, что наши бесценные озера в минувшие времена были надежно облюбованы отечественными военно-промышленными комплексами для испытания чего угодно. например, на иссык-куле специальная флотилия десятилетиями испытывала те же торпеды. а на аральском острове возрождения (подходящее название!) размещался полигон, где на обезьянах, крокодилах и других завозимых животных проверялось действие оружия массового уничтожения - химического, а может, и биологического. да все это, собственно, никогда и не было секретом. в казахстане об острове возрождения лет семь назад вспоминали только шепотом, зато в москве в конце 80-х мне подробно поведал о нем водитель такси: он служил на том острове срочную.

так неужели в самом деле нет на земле ничего такого, что могло бы оставить все эти таинственные следы?

- судите сами, - говорит борис. он достает из стопки фотографию, на которой расческа великана вычертила что-то похожее на цифру "2" в дневнике моего сына. потом кладет перед собой лист бумаги, устраивает в пальцах сразу три карандашных огрызка наподобие гребенки и, водя кистью руки, но не поворачивая ее относительно стола, рисует почти точно такую же "двойку". линии от всех карандашей строго параллельны одна другой, но в то же время сохраняют некую пространственную ориентацию - относительно, например, магнитного поля земли, севера и юга, меридианов и параллелей.

в самом деле, предположить, что гуляющая по воле ветра и волн льдина могла процарапать на дне нечто подобное, невозможно. какой-нибудь трал, подлодка или торпеда - тем более, ведь этому телу пришлось бы двигаться то носом вперед, то бортом, то кормой... или по ходу движения менять свою геометрическую форму, что еще невероятнее.

- это не все, - говорит борис. и раскладывает на столе десятки снимков, совмещая их и выстраивая в одно целое. получается впечатляющая картина.

- пространственные закономерности этих следов позволяют предположить, что мы имеем дело с неким информационным полем, - продолжает он. - элементы этого поля - линии - задают смещения модуля, позволяющие вычислить весьма точные координаты какой-то условной точки. в ней, этой точке, лежащей на 6 километров к северу и на 39 к востоку от информационного поля, я обнаружил еще один знак - необычайно четкий и рельефный. это некие угловые элементы, напоминающие двойной конец символа-стрелки. знаете, как в пионерской игре, когда ищут какое-то спрятанное сообщение, двигаясь от одного условного знака к другому...

куда и на что показывает "стрелка", какие новые сюрпризы может принести изучение таинственных следов - не знает никто. в силу больших пространственных размеров эти следы можно эффективно изучать только на фотографиях, сделанных с большой высоты. однако борис смердов занят не только этим. например, сейчас он уехал в очередную экспедицию на арал, чтобы еще поизучать свою находку в натуральную величину, еще посмотреть на странные знаки с самолета, но уже не с помощью объектива, а живым глазом. все исследования, которые он ведет, - это работа энтузиаста-одиночки, и как это странно, что до сих пор мир серьезной науки не заинтересовался ею, даже после того, как появилась публикация б. смердова в одной казахстанской научной газете.

борис смердов дает своей находке чисто уфологическое объяснение: она, на его взгляд, не что иное, как информация, которую пытаются донести до нас представители внеземной цивилизации. воздержимся от комментариев: слишком заезженной выглядит эта тема и слишком далеко могут завести фантазии на данный счет. тут огромное поле работы для ученых, и не хотелось бы предвосхищать ее результаты никакими домыслами. в то же время факт остается фактом: пока даже самые яростные антиуфологи не смогли опровергнуть ни предположение о внеземном характере происхождения таинственных следов, ни тезис об их интеллектуальном начале.

и все же... об одном нельзя не сказать. гибнущий арал - вечный упрек природы человеку и ее грозное предупреждение. впервые за всю человеческую историю целое море на глазах исчезает с карты земли. последняя ли это потеря такого масштаба? может быть, об этом немо кричат таинственные знаки?