Коклюш — пожалуй, единственная из «детских» инфекций, которая менее страшна для взрослого человека, чем для ребенка. Коклюшем болеют и дети, и взрослые, однако отличить инфекцию у последних удается довольно редко. По данным статистики, доля пациентов старше 15 лет среди больных коклюшем составляет 5-12%. Вероятно, среди взрослых коклюш встречается чаще, но часто не выявляется и не регистрируется, так как протекает без характерных судорожных приступов. При обследовании лиц с упорным продолжительным кашлем у 20-26% выявляется коклюшная инфекция на основании обнаружения антител в крови.

В последние годы врачи всерьез занялись проблемой «взросления» детских инфекций. Этому вопросу посвящены многие научные работы и медицинские конференции. Большую помощь в борьбе с этим явлением должны оказать разработка более эффективных вакцин, а также внедрение новых схем вакцинации, позволяющих охватить больший процент населения и обеспечить более стойкий иммунитет.