Во многом вкус пряника зависел от муки, которая была использована. Обычно это была ржаная или крупчатая пшеничная. От самого теста: пресное применялось для дешевых пряничков, кислое – для дорогих «коврижек», а ещё заварное и даже тесто «выдержанное на морозе». Сейчас мы обходимся обычным холодильником. Ну и, конечно, основа – душистый мёд или патока, солод или сусло, сахарный сироп или ягодный сок. И замешивалось это великолепие с пряностями и цукатами, которые называли «сухими дУхами».

На большие праздники выпекались пряники невиданных размеров! Иногда больше метра и вес достигал целого пуда (пуд 16 кг). Чтобы поднести такой пряник к столу, бывало, снимали дверь с петель и использовали ее в качестве подноса. Поражали они и своими изразцовыми росписями и сложными орнаментальными рисунками, наравне с высоким стилем дарственной надписи. «Радуйся Российский Орел двуглавый, ты бо еси ныне во всем мире славный» или «От всей совести моей дарю милости твоей».

Мастера дел пряничных придумали разные способы изготовления пряников.

Печатные пряники – печатали на тесте специальными деревянными формами, или иначе – пряничными досками. Самые известные из таких пряников – тульские. Их пекли в Туле еще в 1685 г. Книга «Старинные производства тульского края» подтверждает: «Еще в XVII-XVIII вв. пекли и продавали мятные, медовые и «печатные» пряники, украшенные затейливыми узорами».

Отдельное слово о разноцветной глазури: ярко-малиновая, белоснежная, покрытая сусальным золотом. Она объединила народное творчество и ремесло, когда пряник стал произведением декоративно-прикладного искусства.

Когда-то, в советское время, за изготовление таких пряников можно было попасть в лагеря. Крестьянки Вологодской и Архангельской губерний, где этот промысел был особенно развит, прятали формочки для пряников на чердаках вместе с иконами. А по примете – дом, где в потайном месте хранится рождественский пряник, – полная чаша. Во время жизненных неурядиц надо отломить от пряника кусочек, и все обязательно наладится, наши предки так лечились от «хворей и напастей». Не забывали и о домашней скотине, скормив кусочек пряника – «чтобы плодилось и не блукало».

В канун зимних праздников нельзя не вспомнить о знаменитом имбирном прянике, который в Европе еще в средние века стал символом любви и уважения. Праздничные пряничные домики, витиевато украшенные пряные фруктовые кексы, ароматные сладкие хлебцы, торты и печенье – все они называются имбирными пряниками. Для их приготовления обычно используется молотый сушеный корень имбиря в порошке, либо кусочки засахаренного имбиря, которые также иногда добавляются в тесто в порезанном виде.